Högt ålder är ingen sjukdom – inte heller för husdjur

När våra fyrbenta vänner blir äldre sker gradvisa förändringar i deras kroppar som kan påverka deras välbefinnande. I den här artikeln tittar vi närmare på hur åldrande påverkar hundar – och hur rätt omvårdnad och näring kan göra stor skillnad för hundens hälsa och livskraft under senioråren.

Artikeln är skriven av veterinärmedicinens doktor Henna Söderholm, som arbetar som produktutvecklingschef på Alvar Pet och, efter sammanslagningen, som veterinär med ansvar för produktexpertis i VetaPets webbutik.

När blir en hund senior?

Tidpunkten för åldersrelaterade förändringar hos hundar beror delvis på storlek och ras. Mindre hundar lever ofta längre och tecken på åldrande kan börja senare än hos större raser. I genomsnitt börjar åldersrelaterade förändringar hos hundar vid ungefär 7–8 års ålder, vilket är en bra tidpunkt att se över om hundens kost behöver anpassas.

Det är viktigt att komma ihåg att många förändringar som hör till åldrandet inte syns direkt utåt. Man behöver alltså inte vänta tills tydliga tecken på åldrande uppstår innan man gör förändringar i hundens kost. Åtgärder som stödjer hälsosamt åldrande, till exempel att anpassa kosten efter en seniorhunds behov, är bäst att börja med i god tid innan synliga ålderstecken uppträder.

Hur påverkar åldrande hundar?

När hundar åldras sker många gradvisa förändringar i kroppen. Dessa är en naturlig del av åldrandeprocessen.

• Energiförbrukningen minskar och tendensen till viktuppgång ökar.

• Sarkopeni, alltså åldersrelaterad muskelförlust, blir vanligare.

• Ledbroskets struktur försvagas, vilket ökar risken för artros.

• Åldrande kan även påverka kognitiva funktioner. Hunden kan verka något förvirrad, få förändrad dygnsrytm eller ha svårare att orientera sig i tid och rum.

• Kroppens naturliga produktion av antioxidanter räcker inte längre till för att motverka fria radikaler som bildas genom ämnesomsättning och miljöpåverkan. Detta leder till ökad oxidativ stress, som kan skada celler och kopplas till många kroniska sjukdomar samt själva åldrandeprocessen.

• Hud och päls hos seniorhundar blir ofta tunnare.

Alla förändringar som följer med åldrandet är dock inte negativa. Till exempel kan ett mer moget temperament och lugnare beteende ses som positiva sidor av att bli äldre.

Kan åldrandeprocessen påverkas med rätt näring?

Med andra ord: kan rätt kost bidra till fler friska år i hundens liv?

En välbalanserad kost anpassad efter hundens behov kan stödja hundens hälsa genom hela livet – särskilt under senioråren.

Det finns många helfoder och kosttillskott som är särskilt utvecklade för att möta äldre hundars behov och stödja deras välbefinnande. Rätt näring kan hjälpa till att bromsa eller motverka flera åldersrelaterade förändringar.

Energiförbrukning och viktuppgång

• Välj ett foder med måttligt energi- och fettinnehåll, så att energiintaget kan minskas utan att portionerna behöver bli mycket mindre

• Högre fiberhalt kan hjälpa hunden att känna sig mätt trots ett lägre kaloriintag

• Våtfoder kan också bidra till mättnad utan att öka energiintaget i samma grad

Muskelförlust (sarkopeni)

• Kosten bör innehålla rikligt med högkvalitativt och lättsmält protein för att stödja muskelmassan hos äldre hundar

• L-karnitin, som främjar fettomsättningen, kan bidra till att bevara mager muskelmassa

Stelare leder

• Se till att seniorhunden får i sig näringsämnen som fungerar som byggstenar för ledbrosk, såsom glukosamin och kondroitinsulfat, vilka stödjer ledens funktion och produktionen av ledvätska.

• Fiskolja ger nyttiga omega-3-fettsyror, vars antiinflammatoriska egenskaper kan bidra till bättre ledhälsa

Kognitiva funktioner

• Omega-3-fettsyror är viktiga för hjärnans och nervsystemets funktion och hjälper till att bibehålla minne och uppmärksamhet

• Antioxidanter har en liknande skyddande effekt

• Vissa aminosyror, till exempel tryptofan, kan bidra till att reglera produktionen av signalsubstanser i hjärnan

• Fosfolipider i kosten kan påverka kommunikationen mellan cellmembran

Oxidativ stress

• Tillsatta antioxidanter i kosten fungerar som skydd mot cellskador

• Exempel är vitamin C och E från bär samt taurin

Tunnare hud och päls

• Tillräckligt proteinintag stödjer hårväxt och hudens förnyelse

• Omega-fettsyror förbättrar hudens fuktbalans och kan minska irritation

• Vitamin A och B-vitaminer stödjer hudens och dess naturliga fettlagers förnyelse

• Zink, ett viktigt spårämne, bidrar till hudens läkning och pälsens tillväxt

Utfodringsrutiner för seniorhundar

När hundar blir äldre kan deras sinnen försämras, vilket kan påverka aptiten. En svagare luktsans kan göra maten mindre lockande, därför kan aromatiska och väldoftande foder vara ett bra val för äldre hundar.

Konserver eller våtfoder, som ofta har en starkare doft än torrfoder, kan vara ett bra alternativ, antingen som ensam måltid eller blandat med torrfoder. Att värma maten lätt kan också förstärka doften och göra den mer aptitlig.

Mjukare mat kan vara särskilt lämplig för hundar som med åldern har förlorat tänder, vilket gör det svårare att tugga.

Samtidigt bör mjuk mat inte ersätta god tandvård. Att ta hand om hundens tänder i samarbete med veterinär är mycket viktigt för den äldre hundens allmänna hälsa.

Fodrets kvalitet och smältbarhet är extra viktigt för seniorhundar, eftersom upptaget av näringsämnen kan minska något med åldern.

Jag hoppas att dessa tips hjälper dig att stödja din hunds hälsa och livskraft under dess välförtjänta seniorår. :)